In Brooklyn New York geboren, veröffentliche Jay Z sein Debütalbum und gleichzeitig eines der bedeutensten Klassiker „Reasonable Doubt“ 1996 über Priority Records / Roc-A-Fella Records und knackte auf Anhieb die Millionengrenze in den USA. Nachdem Erfolg von „Reasonable Doubt“ wechselte Jay Z mit Roc-A-Fella Records, welches er zuvor mit seinen Freunden Damon Dash und Kareem „Biggs“ Burke gründete, zu Def Jam Records. Von 1996 bis 2004 veöffentlichte Jay Z, mit bürgerlichem Namen Shawn Corey Carter, jedes Jahr mindestens 1 Studioalbum.

Für große Schlagzeilen sorgte der „Beef“ mit Queensbridge Rapper Nas, aus dessem Jay Z's „Take Over“ und Nas „Ether“ entstanden. Für den Track „Super Ugly“ mußte sich Jay Z später öffentlich entschuldigen. Mittlerweile wurden die Streitigkeiten beendet und die beiden New Yorker standen 2005 zusammen auf der Bühne. Heute ist Jay Z President von Def Jam Records und ist Besitzer der Modelinie Roc-A-Wear und beteiligt an der Vodkafirma „Armadale“. Das „Black Album“ sollte offiziell sein letztes Studioalbum werden.